Celebrando las historias de antiguos alumnos: Ashley Sauder '99 Miller

Muchos padres han abierto una ventana para transmitir una cosa u otra a sus hijos corriendo por el jardín o saltando en el trampolín. Para pocos padres, eso ha sido desde una ventana de su lugar de trabajo. Para muchos menos, ha sido en su propio estudio de arte. Pero lo que Ashley Sauder '99 Miller ha creado en su casa de Harrisonburg es exactamente esto: un pequeño estudio negro donde la vida profesional y hogareña (al igual que los elementos de su arte de técnicas mixtas) coexisten, se entrelazan o se fusionan. uno.

Entonces, no es solo un espacio que Miller, una artista profesional independiente y la principal cuidadora de sus cuatro hijos, se ha creado. También es una forma de ser. Miller recuerda haber tenido períodos de tiempo cortos cuando sus hijos eran pequeños (tres horas o menos durante las siestas) para encontrar su práctica. Esto significó usar materiales que estaban fácilmente disponibles, cortarlos y tejerlos hasta que pareciera que encajaban. “Estaba yendo a mi estudio y casi frenéticamente pensaba: '¿Qué puedo hacer hoy?' Había mucha repetición en eso... lo cual se parecía mucho al trabajo que estaba haciendo como madre”, recuerda Miller. Reunir trozos de material, así como momentos pequeños, repetitivos y aparentemente insignificantes (como artista y como padre), finalmente llevó a Miller a ver el panorama más amplio: todas esas pequeñas partes juntas pueden crear algo novedoso y magnífico. Esta habilidad de ver algo nuevo en lo superficialmente inútil, mundano u olvidado guía ahora el trabajo y la visión de Miller como un artista establecido, como alguien que ha convertido pequeños fragmentos, momentos casuales y fragmentos pasados por alto en una pasión y una carrera.

Construyendo una carrera

Después de obtener su Maestría en Bellas Artes de la Universidad James Madison (JMU) en 2007, Miller construyó su ahora floreciente carrera pieza por pieza. Una de esas piezas destaca del resto: una vieja mecedora de mimbre que perteneció a la abuela de Miller. Incómoda y tan chirriante que no ayudaba a tranquilizar a los niños para que se durmieran, la silla tenía un valor mucho más sentimental que práctico. Su inspiración para el arte, sin embargo, llegó cuando el azote se dañó y Miller entró en acción y aprendió a azotar por sí misma. Miller dice: "Queremos pensar que no nos importa cosa, pero cuando te aferras a algo que te recuerda a alguien, se vuelve realmente importante, especialmente cuando se destruye, se pierde o se arruina”. Este proyecto de restauración tomó vida propia, con trozos de tejido uniendo sus lienzos, dando lugar a más de mil pinturas de sillas que, a través de la particularidad de cada pieza, representan personas, recuerdos o conexiones. La colección de sillas de Miller le valió un apodo entrañable en los festivales: The Chair Lady.

Pero Miller y su arte han ido más allá de la simple etiqueta de The Chair Lady. Por un lado, su tema ha cambiado. Su trabajo en técnica mixta, que a menudo incluye trozos de tela, edredones u otros materiales encontrados, ahora presenta imágenes florales, manteniendo las capas y la abstracción de su estilo. En segundo lugar, el trabajo de Miller ha atraído una atención significativa en la última década. En festivales y exposiciones de arte (Miller viaja con su trabajo 20 fines de semana cada año, a veces con su familia), ha sido nombrada finalista del Premio Compra William y Dorothy Yeck en el Concurso de Jóvenes Pintores de la Universidad de Miami en 2016, Best in Show en la Exposición de Arte Boardwalk del Museo de Arte Contemporáneo de Virginia en 2016 y 2023, y seleccionada para una exposición individual en la Galería Runnymede de VaMOCA en 2017. Su trabajo ha sido publicado en la revista Visita al estudio, el periódico Nuevas pinturas americanas, y el libro Tierras salvajes por Galería Jen Tough. Su trabajo se encuentra en muchas colecciones de arte, tanto privadas como corporativas, incluida la colección privada Capital One Art Bank.

Influencias

La exitosa carrera de Miller, sin embargo, llegó mucho después de su pasión por el arte. Desde los cuatro años, Miller supo que quería ser artista, y no sólo como pasatiempo. Al principio, sus padres le proporcionaron las herramientas y su tío Allen Berkshire '70 impartió clases de acuarela desde el estudio de su casa. Berkshire también fue un ejemplo temprano de alguien que hizo del arte el trabajo de su vida.

Gracias a las fuertes conexiones de su madre, Denise Berkshire 74' Sauder, y de otros miembros de la familia con Eastern Mennonite School (EMS), Miller asistió desde el séptimo grado, la primera oportunidad posible en ese momento. Barbara Gautcher, profesora de arte de EMS durante 32 años, se convirtió en una conexión especial. Miller recuerda a Gautcher, a quien todavía considera un amigo, como una persona abierta y acogedora cuyo aliento y presencia constante han ayudado a moldear la carrera, la paternidad e incluso la espiritualidad de Miller.

Miller le da crédito a Gautcher, junto con Lois Misegadis, su instructora en Hesston College, y al fallecido Dr. Earlynn Miller, coleccionista de arte y ex profesora de danza en JMU, como mentores que la alentaron a ver el arte como una carrera profesional. Ella dice: "Algunas personas piensan que hay que ser profesor de arte o diseñador gráfico para tener una carrera en el arte, pero [estos mentores] nunca dudaron de mí". En cuanto a aquellos que tenían una opinión diferente, como una maestra de secundaria que le dijo a Miller que dejara de hacer garabatos durante la clase porque nunca los usaría en la vida, Miller dice que encendieron una especie de fuego en ella.

Encontrar el trabajo

Ese fuego sigue ardiendo. Sobre la vida de un artista, Miller dice: “Tienes que encontrar tu trabajo. Tienes que buscarlo”. Al igual que la materia prima de su arte, esta obra no se encuentra a sí misma. Desde la pasión de un niño pequeño hasta un viejo trozo de tela bordada, las cosas con las que nos topamos pueden estar cargadas de significado. Pero si no se les da nueva vida, permanecen ocultos o abandonados, sin importar cuántas historias encierren. Tanto en su vida personal como profesional, Miller está comprometida a realizar este arduo trabajo de buscar y crear algo nuevo. Se ha dedicado a fijarse en las pequeñas piezas significativas y a entrelazarlas (poco a poco, con cuidado y repetición) hasta encontrarlas.

Para ver el trabajo de Ashley, vaya a: 

Instagram: @ashleysaudermiller  | Facebook: Ashley Sauder Miller Arte
www.ashleysaudermiller.com/