EMES: Una Historia

Lynette Mast '84 escribe sobre los inicios de la división primaria de Eastern Mennonite School, que abrió en 2005 con Lynette como maestra de consolidación de la paz. Esto fue escrito en 2008.

Es difícil decir cómo surgen nuevas ideas.. Pero brotan cuando ocurre una pequeña conversación durante la cena, se comparte un comentario fugaz durante una conversación telefónica, una frase enciende una chispa en la mente de otra. Conectar ideas, sueños y recursos dentro de la comunidad permite que una idea se convierta en algo que crece, vive y prospera.  

De hecho, así comenzó la división primaria de Eastern Mennonite School, como una semilla muy pequeña. El clima educativo en 2003 fue de controversia tanto para muchos educadores como para padres. Los Estándares de Aprendizaje impulsaban todo, desde los estilos de enseñanza hasta la distribución de fondos y el tiempo de juego al aire libre para los niños. El clima mundial estaba igualmente inestable mientras se tambaleaba por las consecuencias del 11 de septiembre, los problemas ambientales se intensificaron, el mundo de la tecnología nos impulsó a cambiar a una velocidad vertiginosa y comenzaron las guerras. Nos estábamos convirtiendo rápidamente en una sociedad global y en una sociedad en la que se estaba desarrollando una crisis grave.  

La visión de los padres.
Fue dentro de estos contextos que algunos padres comenzaron a preguntarse si podría haber una mejor opción para sus hijos y su educación. La preparación para vivir en un mundo muy diferente parecía fundamental. Buscaban un entorno donde los niños pudieran utilizar sus habilidades de pensamiento crítico y analítico y donde se les animara a utilizar su naturaleza inquisitiva natural para descubrir, explorar y llegar a conclusiones. Buscaban un lugar donde se consideraran cuidadosamente las necesidades de desarrollo de los niños y se diera prioridad a la oportunidad de conectarse con la maravilla de la creación. Buscaban un entorno que les tomara tiempo para trabajar en la creación de relaciones positivas y respetuosas con los demás en el aula, la comunidad y el mundo. Buscaban un entorno educativo que viera a cada uno como un hijo de Dios único y dotado con la oportunidad de buscarlo a Él y hacer avanzar Su Reino.

Este pequeño grupo de padres de diversos ámbitos sociales vio en Eastern Mennonite High School ese tipo de ambiente de aprendizaje. Ernie Martin había realizado allí un importante trabajo con el Programa de Comportamientos para Dotados, desarrollando una filosofía que iba en contra de la sociedad en general y animaba a todos a encontrar sus dotes en lugar de clasificar y clasificar a los estudiantes según sus capacidades, que a menudo se miden de manera estrecha. Paul Leaman dirigió la escuela y aportó experiencia que brindó una visión de altos estándares académicos dentro de un entorno que mantenía unida la tradición menonita y anabautista, fomentando así la conciencia global, la aceptación de la diversidad y el servicio a toda la creación de Dios.

En la primavera de 2004, Ruby y Larion Hostetler, Yvonne y Brian Boettger y Lynette y Chris Mast se acercaron a la Junta de EMHS con su deseo de ver la misma opción educativa disponible para niños desde jardín de infantes hasta quinto grado. 

Participación de la junta
Jackie Hartman y Karl Stoltzfus, Jr., presidente y vicepresidente de la junta y Don Steiner, miembro de la junta, también estuvieron a favor y lideraron el avance del mismo. Fue con entusiasmo que el recién formado Comité Primario Menonita del Este, que ahora había crecido en número (incluía a muchos de los mencionados anteriormente, así como a Lori y Greg Trissel, Dan Bender y Linda Miller), trabajó en la definición de un plan operativo claro para presentar a la junta y al mismo tiempo encuestar a la población de Harrisonburg/Rockingham, encontrando interés en que se forme una escuela de este tipo. La idea fue recibida con entusiasmo y cautela.

En mayo de 2004, la Junta Directiva de EMHS aprobó una moción para reafirmar su intención de abrir la escuela primaria en el otoño de 2005.  

El comité, bajo el consejo de Paul Leaman, inició el proceso de consolidar una ubicación para la escuela, un administrador y fondos para la puesta en marcha. Se exploró el lugar más obvio, el campus. Los proyectos de construcción recientes habían permitido que los grados 6-12 existentes se extendieran en el espacio ampliado, pero la baja inscripción estaba causando dificultades financieras. Sin embargo, esa idea encontró una oposición considerable por parte de la comunidad de la escuela secundaria, por lo que se consideraron otras opciones. La decisión final fue asociarse con Lindale Mennonite Church, donde la escuela brindaría liderazgo a través de Chris Mast y su socio para terminar su nivel inferior y albergarse allí.

Se inaugura una escuela
A finales de agosto de 2005 se abrieron las puertas con un salón de clases de Kindergarten y 1.° grado, un salón de clases de 2.° y 3.° grado, un salón de clases de 4.° y 5.° grado, un salón de arte, una pequeña oficina y un gran espacio multiuso en el centro. El programa de jardín de infantes se asoció con el Centro de Aprendizaje Temprano de la Universidad Eastern Mennonite; Estos estudiantes se unieron a la nueva escuela primaria de Lindale Mennonite Church.

Maria Archer fue contratada como administradora de la escuela y como maestra del salón de clases de 4/5. Heidi Bowman Byler enseñó en el aula de 2/3 y Barbara Miller enseñó a los niños de jardín de infantes y de primer grado. Susan Stoltzfus sirvió como asistente del salón de clase 2/3 y más tarde también ayudaría en el salón de clase 4/5. Las educadoras voluntarias Ruby Hostetler enseñaron música dos veces por semana a todos los estudiantes, Jesse Hamilton enseñó la clase de español, Laura Stoltzfus y Amy Depoy enseñaron arte dos veces por semana, una asociación con el departamento de educación física de JMU proporcionó maestros en capacitación para educación física todos los días, y Lynette Mast enseñó construcción de paz una vez por semana. Con 24 estudiantes ingresando ese primer día, había surgido una escuela.

La escuela era un entorno único; liderado con experiencia por Maria Archer, para proporcionar un lugar para que los niños prosperen. Los estudiantes de primaria interactuaron con los de secundaria y preparatoria compartiendo obras de teatro, presentaciones musicales y lecturas juntos. La escuela compartió espacio y comunidad con miembros de la Iglesia Menonita de Lindale: Duane Yoder se reunía ocasionalmente con los niños, el grupo de mujeres cosía con los niños y se compartían muchos recursos a diario.

La comunidad en general contribuyó periódicamente con narradores y oradores que nos visitaron para enriquecer aún más el programa. Cada mes que pasaba significaba tomar decisiones deliberadas y reflexivas que serían congruentes con las metas y objetivos creados cuando brotó la semilla; una escuela donde se defendieran los valores fundamentales anabautistas y menonitas y donde se guiara cuidadosamente a los estudiantes para que encontraran sus pasiones únicas y sus dones.

Muchos recibieron la escuela con mucho apoyo. Muchos de los que visitaron pudieron sentir y ver la atmósfera de cuidado mutuo, fomento de la creatividad y las habilidades de liderazgo y el deseo de crear un lugar seguro y tolerante para que los niños crezcan. También se recibieron algunas inquietudes y preguntas.  

Dentro de la escuela en general, muchos preguntaron si la primaria sería financieramente agotadora. Dentro de la comunidad en general algunos preguntaron si la educación menonita era importante a este nivel. Si bien se formó una variedad de opiniones, la escuela creció cada año. Creció hasta que no había más espacio en la ubicación actual y se necesitaba un nuevo sitio para que la escuela continuara.

El Comité de Primaria y la Junta Directiva volvieron a trabajar considerando muchas opciones que se habían analizado antes, haciendo preguntas sobre una visión más amplia a largo plazo para Eastern Mennonite School y considerando nuevas ideas. El siguiente paso para la primaria fue mudar y arrendar un terreno propiedad de John Hall, un padre de EMES, en North 11 en 2009 y 2010. Allí, se ubicaron aulas modulares, más tarde conocidas como cabañas, una por grado y otra para Arte y Español. Se renovó un edificio existente para proporcionar espacio para oficinas y una gran sala de usos múltiples. La escuela contrató maestros para pasar a un grado por aula con la esperanza de llegar a aproximadamente cien estudiantes. La escuela disfrutó de una gran cantidad de espacios verdes únicos en esa ubicación temporal con bosques para jugar, colinas para deslizarse en trineo y espacio para crear un nuevo jardín. Continuaron trabajando para que la comunidad en general conociera sus cualidades educativas distintivas, aumentaron su capacidad y desarrollaron una visión para un hogar permanente en el campus de EMS con la renovación de un edificio histórico. 

Crecimiento a medida que las semillas brotan y florecen: una actualización del equipo de avance de EMS

La tercera ubicación temporal para EMES fue en el edificio de la escuela intermedia y secundaria. Los estudiantes y profesores fueron generosos con su espacio y nos dieron aulas para usar hasta que este edificio estuviera terminado.

¿Qué aprendimos durante el último año y medio? Que somos una comunidad K-12. Que nos necesitamos unos a otros, que cuando se forman relaciones entre niveles de grado, nuestros estudiantes se benefician, y cuando los maestros de diferentes divisiones se unen como una comunidad, somos más fuertes... nuestra visión puede convertirse en realidad.

En diciembre de 2019, EMES se trasladó en su primer hogar permanente en el edificio MennoMedia recientemente renovado, que fue dedicado en enero de 2020. Los maestros dijeron: "Agradecemos a quienes nos precedieron... quienes tuvieron la visión... y quienes dieron generosamente para completar este proyecto. Amamos nuestro nuevo hogar". EMES prospera en un edificio con: acceso a espacios de aprendizaje al aire libre, espaciosos; enumerar naturalmente las aulas; y espacios dedicados para cocina, biblioteca, música y arte. Falta una pieza que ha sido el corazón de cada espacio que han habitado: un espacio de reunión. Imagine una casa sin comedor, sala de estar o sala familiar. O una escuela sin capilla, comedor ni gimnasio.

Pensando en el futuro

Y así continúa la historia. EMES espera nuestra próxima fase cuando se construya un espacio de reunión, para la escuela primaria, conectado aquí a este edificio. El espacio de reunión será el centro de actividad en nuestra escuela. Un lugar donde podemos reunirnos: estudiantes de K-5 para reuniones semanales y eventos para toda la escuela. Será un lugar para que abuelos y padres se reúnan para realizar actividades, donde se podrá realizar teatro de postres, donde podremos realizar nuestro evento internacional de danza y anticipamos que se llevarán a cabo muchas más actividades escolares y comunitarias cuando se construya el espacio de reunión.

La semilla que ha brotado y crecido continúa brotando y floreciendo con listas de espera en todos los grados de primaria. Por necesidad, siempre buscará nuevas formas de responder y equipar a nuestros niños para vivir en el mundo que se les entrega. Muchos han dicho últimamente que la tradición anabautista menonita ha sido bastante tranquila en el pasado, pero que el mundo necesita su mensaje. ¿Es posible empoderar a niños de 5 y 10 años y de 14 y 17 años para marcar la diferencia? Muchas historias proclaman un rotundo “sí”. ¿Es posible brindarles a nuestros hijos la oportunidad de pensar de manera innovadora y guiar a las generaciones anteriores a ellos para que encuentren la Luz de Dios en un mundo quebrantado? Es imperativo. 

Eastern Mennonite School continúa creciendo hasta convertirse en un lugar donde se anima a nuestros jóvenes a resistirse a buscar la prosperidad dentro del imperio, sino a buscar hacer una diferencia en la construcción del Reino de Dios. La semilla que ha brotado continúa floreciendo, invitando a todos a unirse, abriendo nuestras puertas de par en par para compartir su visión.